A raíz de la pandemia de Covid-19, los gobiernos de todo el mundo tomaron una serie de medidas para luchar contra la propagación de la pandemia, incluidas medidas de contención, cierre de lugares públicos y restricciones de movimiento. En el contexto africano, dominado por el sector informal, estas medidas públicas han afectado gravemente a los hogares, así como a los trabajadores y empresas del sector informal. En respuesta, los gobiernos han adoptado medidas para mitigar los efectos de la pandemia de Covid-19 en estas frágiles poblaciones.
Nuestra investigación
Desde agosto de 2020, nuestro equipo de Cellule d'Analyse de Politques Economiques du CIRES (CAPEC) en Côte d'Ivoire ha sido evaluando el impacto de las políticas públicas de Covid-19 en Burkina Faso, Camerún, Côte d'Ivoire y Senegal.
Hemos estado trabajando en colaboración con el Laboratoire d'Analyse Quantitative Appliquée au Développement du Sahel (LAQAD-S) de Burkina Faso, el Laboratoire de Recherches Economiques et Monétaires (LAREM) de Senegal y el Centre d'Etudes et de Recherche en Economie et Gestion (CEREG) de Camerún.
El proyecto, que se enfoca específicamente en jóvenes, mujeres y empresas (tanto formales como informales) en los cuatro países, tiene como objetivo evaluar los cambios en las actividades, los ingresos, el consumo y el bienestar. También evalúa el impacto de las políticas públicas y estrategias endógenas implementadas por estas poblaciones y empresas informales sobre su resiliencia.
Efectos en los hogares
En los cuatro países, el Covid-19 ha contribuido a una disminución significativa de los ingresos y el consumo de los hogares, así como a la pérdida de puestos de trabajo para los miembros del hogar. Según una encuesta que realizamos, las pérdidas de empleo fueron mayores entre los hombres que entre las mujeres en cada país. Los hogares han estado adoptando estrategias de resiliencia que incluyen el desahorro, el autoempleo y el cambio de trabajo para adaptarse a la situación.
En Côte d'Ivoire, una medida de transferencia de dinero para hogares pobres conocida como 'Fonds de Solidarité' de 170 mil millones de francos CFA (aproximadamente 283,33 millones de dólares estadounidenses) ha contribuido a cubrir sus gastos domésticos esenciales y financiar actividades generadoras de ingresos. En Senegal, la medida más común fue la distribución de alimentos. En Burkina Faso, fue la ayuda del gobierno para pagar las facturas de agua y electricidad. En Camerún, fue la distribución de mascarillas y geles hidroalcohólicos.
En Côte d'Ivoire, el gasto per cápita de los hogares beneficiarios aumentó significativamente en comparación con los no beneficiarios. Las medidas en Burkina Faso también afectaron positivamente el gasto de consumo de los hogares; sin embargo, la diferencia solo es significativa entre los hogares encabezados por hombres. Parece que las medidas han sido menos relevantes para los hogares encabezados por mujeres. A pesar de la importancia de estas medidas para la resiliencia de los hogares, se observaron algunas deficiencias. Estos incluyen deficiencias en torno a la estrategia para seleccionar a los beneficiarios dentro de estas políticas y su corta duración, mientras que la pandemia de Covid-19 duró más de 2 años.
Efectos en los negocios informales
Covid-19 ha afectado profundamente el desempeño de los negocios informales durante períodos de severas restricciones en los cuatro países. En Camerún, por ejemplo, el 87,37 % de los empresarios encuestados afirmó haber experimentado una caída en sus actividades durante estos períodos (en comparación con solo el 4,66 % de las empresas informales antes de la COVID-19).
Las empresas que permanecieron en el negocio enfrentaron muchos desafíos, como el acceso deficiente a la financiación y la baja capacidad de innovación. Los factores que han contribuido a la resiliencia incluyen la creación de nuevos productos y servicios (p. ej., entrega de comidas a domicilio para dueños de restaurantes), servicios mejorados y horas de trabajo reducidas. Las políticas públicas implementadas han consistido generalmente en el diferimiento de ciertos impuestos (que pagan los negocios informales). En Camerún, se estableció un fondo de apoyo a las PYME (tanto para el sector formal como para el informal). En Côte d'Ivoire, se creó un fondo de apoyo de 100 000 millones de francos CFA (aproximadamente 166,67 millones de USD) para actores del sector informal.
Las medidas de política pública de apoyo a las empresas informales, en especial las medidas de suspensión de impuestos y los fondos específicos, han sido un soplo de aire fresco para ellas. Sin embargo, ha habido una comunicación insuficiente sobre la existencia y condiciones de los fondos, así como una debilidad en el seguimiento de las empresas beneficiarias.
Las medidas públicas son esenciales para mitigar los efectos negativos de los choques, particularmente los choques de salud, en los hogares vulnerables y los actores del sector informal. Sin embargo, es necesario que el gobierno comunique mejor las medidas y adapte los requisitos de elegibilidad para los fondos a las realidades de los actores del sector informal. Estos actores deberían beneficiarse de los programas de desarrollo de capacidades para aumentar su conocimiento y capacidad para innovar y cumplir con los criterios de elegibilidad para los fondos, con miras a aumentar su resiliencia ante choques exógenos.
